Postoji onoliko trgovaca ljudima koliko i načina da se ljudi eksploatišu. Prema analizama identifikovanih slučajeva trgovine ljudima, trgovci ljudima jesu osobe od poverenja, roditelji, srodnici, poznanici, partneri, prijatelji, ali i nepoznate osobe sa kojima žrtva stupa u kontakt. Osim prinude, pretnje i nasilja, druga sredstva koja te osobe koriste su i dovođenje u zabludu i držanje u zabludi, oduzimanje ličnih dokumenata, zloupotreba poverenja i odnosa zavisnosti, kao i zloupotreba teškog položaja drugog. Često trgovci ljudima imaju kriminalnu prošlost, ali to ne mora da bude pravilo. U Srbiji beležimo slučajeve u kojima su roditelji dali svoje dete, kako bi vratili dug ili ga prodali za novac. Dva su faktora koji podstiču trgovce ljudima: nizak rizik i visok profit. Ova kombinacija podstiče eksplozivno širenje trgovine ljudima, čineći je jednom od najbrže rastućih kriminalnih industrija u svetu.